Le projet de satellite Internet Kuiper d'Amazon utilisera des lasers spatiaux pour transmettre des données

Ce système est conçu pour optimiser la vitesse, le coût et la fiabilité

Le projet de satellite Internet Kuiper d'Amazon utilisera des lasers spatiaux pour transmettre des données, ce système est conçu pour optimiser la vitesse, le coût et la fiabilité

Mettant fin à des années de spéculation, Amazon a reconnu que ses satellites du projet Kuiper utiliseront des liaisons laser pour communiquer entre eux, et affirme que le système a déjà été testé avec succès en orbite.

Ce système, connu sous le nom de liaisons optiques intersatellites (OISL), permet de transmettre des données plus rapidement et plus efficacement qu'en envoyant des signaux des satellites vers les stations terrestres, en passant par des câbles à fibre optique, puis en remontant vers d'autres satellites.

"Grâce aux liaisons optiques intersatellites de notre constellation de satellites, le projet Kuiper fonctionnera effectivement comme un réseau maillé dans l'espace", a déclaré aujourd'hui Rajeev Badyal, vice-président de la technologie du projet Kuiper, dans un communiqué de presse. "Ce système est entièrement conçu en interne pour optimiser la vitesse, le coût et la fiabilité, et l'ensemble de l'architecture fonctionne parfaitement depuis le début."

Amazon a déclaré que le système de laser infrarouge a été testé en utilisant deux prototypes de satellites qui ont été lancés en orbite terrestre basse en octobre. Le système a été capable de maintenir des vitesses de transmission de données de 100 gigabits par seconde (Gbps) sur une distance de près de 621 miles (1 000 kilomètres) pendant des fenêtres de test d'une heure ou plus.

Le mois dernier, Amazon a indiqué que les premiers essais par satellite avaient enregistré un "taux de réussite de 100 %", mais la société s'est abstenue de mentionner le système de liaison laser jusqu'à aujourd'hui. Amazon a déclaré que le test OISL a validé le dernier élément de l'infrastructure de communication du projet Kuiper. "Nous sommes ravis de pouvoir prendre en charge ces capacités OISL de nouvelle génération sur chaque satellite Kuiper dès le premier jour", a déclaré M. Badyal.


Stan Shull, fondateur d'une société de conseil spatial basée à Bellevue, dans l'État de Washington, appelée Alliance Velocity, a déclaré que la réussite du test OISL constituait un grand pas en avant dans la volonté du projet Kuiper de lancer sa constellation de 3 236 satellites et de mettre l'internet à haut débit à la disposition de dizaines de millions de personnes dans le monde qui sont mal desservies. La production de satellites devrait commencer sérieusement ce mois-ci dans une usine de Kirkland, dans l'État de Washington.

"Étant donné que Kuiper accélère actuellement sa production de masse pour commencer le déploiement à grande échelle en 2024, il s'agit d'une étape cruciale", a déclaré M. Shull. "Selon leur licence FCC, Kuiper doit lancer environ la moitié de leur constellation, soit environ 1 600 satellites, d'ici l'été 2026. Si cette mission de démonstration ne s'était pas déroulée correctement, notamment en ce qui concerne la validation des liaisons optiques intersatellites, ce calendrier aurait pu être remis en question. Aujourd'hui, il semble que Kuiper ait le vent en poupe".

Bien qu'Amazon ait considéré l'existence du système OISL comme une information confidentielle, la grande révélation d'aujourd'hui n'est pas vraiment un choc pour les observateurs attentifs. Il y a quatre ans, les offres d'emploi du projet Kuiper indiquaient qu'il prévoyait de développer un système de liaison laser à 100 Gbps. Il y a deux mois, Tim Farrar, consultant en télécommunications, a émis l'hypothèse qu'Amazon pourrait ne pas publier de photos de ses satellites parce qu'elle ne voulait pas révéler la présence de matériel de communication laser avant d'être prête à le faire.

Le réseau Starlink de SpaceX, qui compte plus de 2 millions d'abonnés et a une longueur d'avance sur le projet Kuiper, tire déjà parti des liaisons optiques intersatellites. "Starlink indique qu'il dispose déjà de plus de 8 000 lasers spatiaux dans sa constellation déployée de plus de 5 000 satellites, avec la capacité de permettre un transfert de données allant jusqu'à 100 Gbps sur chaque liaison", note M. Shull. "Cela semble à peu près comparable à la capacité démontrée par Kuiper."

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