L’annonce de l’installation du système satellitaire Starlink à la Maison-Blanche, officiellement pour « améliorer le Wi-Fi », a de quoi laisser perplexe. Selon Karoline Leavitt, secrétaire de presse de la Maison Blanche, la Maison-Blanche utilise Starlink pour résoudre ce problème, que les responsables de la Maison-Blanche attribuent à l'irrégularité du service cellulaire et à l'infrastructure Wi-Fi « surchargée » de la propriété. Curieusement, la mise en place du service Starlink n’a pas suivi le schéma classique : si des terminaux sont normalement installés directement sur les infrastructures pour capter le signal satellite, ici, la connexion passe par un centre de données gouvernemental, situé à plusieurs kilomètres de la Maison-Blanche, puis est relayée par fibre optique. Autant d'éléments qui alimentent des soupçons de conflit d'intérêt.Starlink, le service internet par satellite exploité par SpaceX d'Elon Musk, est désormais accessible sur le campus de la Maison Blanche. Il s'agit de la dernière installation du réseau Wi-Fi au sein du gouvernement depuis que Musk a rejoint l'administration Trump en tant que conseiller non rémunéré. Il n'a pas été possible de déterminer immédiatement quand le complexe de la Maison Blanche a été équipé de Starlink après que le président Trump a pris ses fonctions pour un second mandat.
Les terminaux Starlink, des panneaux rectangulaires qui reçoivent des signaux internet envoyés par les satellites SpaceX en orbite basse, peuvent être placés sur des structures physiques. Mais au lieu d'être physiquement placé à la Maison Blanche, le système Starlink serait maintenant acheminé par un centre de données de la Maison Blanche, avec des câbles en fibre optique existants, à des kilomètres du complexe.
Les responsables de la Maison Blanche ont déclaré que l'installation visait à accroître la disponibilité de l'internet dans le complexe. Ils ont indiqué que certaines zones de la propriété ne pouvaient pas recevoir de service cellulaire et que l'infrastructure Wi-Fi existante était surchargée.
Karoline Leavitt, secrétaire de presse de la Maison-Blanche, a déclaré qu'il s'agissait « d'améliorer la connectivité Wi-Fi dans le complexe ».
Mais les circonstances sont différentes de toutes les situations précédentes de résolution de problèmes liés aux services Internet. Musk, qui est désormais un conseiller non rémunéré travaillant comme « employé spécial du gouvernement » à la Maison Blanche, contrôle Starlink et d'autres entreprises qui ont des affaires réglementaires devant le gouvernement fédéral ou des contrats avec lui. Des questions sur ses intérêts commerciaux en conflit avec son statut de conseiller présidentiel et de donateur majeur de Trump ont persisté pendant des semaines.
Les fonctionnaires de la Maison Blanche ont déclaré que Starlink avait fait « don » du service et que le cadeau avait été approuvé par l'avocat chargé des questions d'éthique au sein du bureau du conseiller juridique de la Maison Blanche.
Certains anciens fonctionnaires n'ont pas compris comment un tel don pouvait fonctionner.
Clare Martorana, ancienne responsable de l'information à la Maison Blanche sous l'administration Biden, a déclaré qu'en règle générale, on ne peut pas simplement donner de la technologie au gouvernement. Selon elle, le directeur de l'information de la Maison Blanche devrait approuver le nouveau système pour s'assurer qu'il est correctement sécurisé, tout comme le directeur de l'information de l'administration des services généraux (General Services Administration).
« Cela introduit un autre vecteur d'attaque »
La Maison Blanche est la dernière propriété gouvernementale sur laquelle Starlink opère désormais. Ces dernières semaines, Starlink a également été installé à la General Services Administration, qui a servi de plaque tournante pour les efforts de réduction de la taille du gouvernement de Musk, selon des documents et des personnes familières avec le service.
Bien que plusieurs agences fédérales soient sous contrat avec Starlink, le service satellite est généralement utilisé pour fournir un accès à Internet dans des situations d'urgence et dans des lieux éloignés et non dans les bâtiments fédéraux de Washington, qui disposent déjà de nombreuses options d'accès à Internet.
Starlink est généralement considéré comme un réseau fiable. En octobre, l'Agence fédérale de gestion des urgences a passé un contrat avec Starlink pour distribuer des terminaux pour le service en Caroline du Nord après le passage de l'ouragan Helene. Le service a également été crucial pour les défenses de l'Ukraine contre la Russie, SpaceX ayant fait l'estimation auprès du ministère de la défense que le soutien à l'effort sur une période de 12 mois autour de 2022 coûterait 400 millions de dollars.
Il n'est toutefois pas certain que le service internet Starlink permette d'accroître de manière significative la capacité de l'internet sans fil dans les bâtiments où des câbles en fibre optique y donnent déjà accès.
On ne sait pas non plus si les communications de Starlink sont chiffrées. Au minimum, le système permet d'établir un réseau distinct des serveurs existants de la Maison Blanche que les personnes présentes sur le site peuvent utiliser, ce qui permet de séparer les données.
« Il est très rare que Starlink ou un autre fournisseur d'accès à Internet remplace une infrastructure gouvernementale existante qui a été vérifiée et sécurisée », a déclaré Jake Williams, vice-président chargé de la recherche et du développement chez Hunter Strategy, une société de conseil en cybersécurité. « Je n'ai jamais entendu parler d'une telle situation ».
« Cela introduit un autre point d'attaque », a déclaré Williams. « Mais pourquoi introduire ce risque ? »
Un fonctionnaire au courant des discussions sur l'installation de Starlink...
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