Starlink a été offert gratuitement aux victimes de l'ouragan Hélène, mais il n'est pas vraiment gratuit.

Il y a un bémol important : les sinistrés doivent payer eux-mêmes la facture de 349 $ pour l'équipement

Elon Musk a annoncé début octobre 2024 que son service d'Internet par satellite Starlink serait gratuit pour les victimes de l'ouragan Hélène pendant 30 jours. Toutefois, les utilisateurs ont constaté que ce n'était pas tout à fait le cas. En effet, bien que l'accès à Internet à proprement parler soit gratuit pour 30 jours, les utilisateurs doivent débourser au préalable près de 400 $ pour acquérir l'antenne Starlink. Il va sans dire que 400 $, c'est loin d'être « gratuit », en particulier pour les personnes affectées qui doivent déjà faire face à l'accumulation des dépenses liées à l'évacuation, aux dégâts et au rétablissement après le passage de l'ouragan Hélène.

L'accès gratuit à Starlink promis Elon Musk n'est en effet pas entièrement gratuit

Au début du mois d'octobre 2024, Elon Musk a déclaré dans un billet sur son réseau social X que « Starlink a publié une mise à jour du système qui permettra aux terminaux Starlink situés dans les zones touchées par l'ouragan Hélène de fonctionner automatiquement et sans paiement ». Dans un billet séparé, l'entreprise elle-même a déclaré : « pour ceux qui ont été touchés par l'ouragan Hélène, ou qui cherchent à soutenir les efforts de réponse et de récupération dans les zones touchées, Starlink est maintenant gratuit pendant 30 jours ». Cependant, Starlink et Elon Musk n'ont pas été totalement précis.

Starlink terminals will now work automatically without need for payment in the areas affected by Hurricane Helene https://t.co/Nu8MbPWIjl

— Elon Musk (@elonmusk) October 2, 2024

Ils ont oublié de préciser que seul l'accès à Internet sera exempté des frais pendant la durée de l'offre gratuite. Quant aux frais d'acquisition de l'équipement Starlink, ils ne seront pas couverts par l'offre gratuite ; les personnes dans le besoin devront acheter le matériel par leurs propres moyens. Le terminal Starlink coûte 350 $, mais le prix aurait été ramené à 299 $ pour l'aide aux sinistrés, bien que cela n'apparaisse pas sur la page d'inscription de Starlink.

À cela s'ajoutent les frais d'expédition et les taxes, ce qui porte le total à un peu moins de 400 $. Même si c'est mieux que rien, ce n'est pas exactement « l'aide humanitaire » qui a été promue et annoncée. Et bien que Starlink ait aussi annoncé qu'environ 500 kits Starlink étaient déployés dans les Appalaches, une région dévastée par l'ouragan Hélène, ceux qui ne recevront pas les kits d'une organisation devront payer eux-mêmes la facture de l'équipement.

We are making a system update to allow all Starlinks in the affected areas to work, regardless of payment.

Software update hopefully completed tonight. Tomorrow at the latest. https://t.co/RcSwU54DtL

— Elon Musk (@elonmusk) October 1, 2024

La page de Starlink consacrée à l'ouragan Hélène donne des instructions détaillées pour les nouveaux clients et les clients actuels, y compris pour les clients qui activent plusieurs kits à la fois. Après la polémique suscitée par le service gratuit offert par Starlink, cette page comprend désormais une note rappelant aux utilisateurs qu'ils ont besoin d'un kit Starlink pour activer le service de 30 jours. Pour certains critiques, cela aurait dû être précisé dès le départ.

D'autres pensent toutefois qu'il est normal que les victimes paient elles-mêmes le kit pour bénéficier de l'Internet gratuit. Selon ces derniers, offrir gratuitement à la fois le kit Starlink et l'accès à Internet reviendrait très cher à l'entreprise.

Des victimes considèrent l'offre comme un appât pour attirer de nouveaux clients

Selon certains critiques, en lisant les détails de la page d'aide de Starlink concernant l'ouragan Helene, on pourrait penser qu'il s'agit d'un stratagème pour attirer de nouveaux clients dans des endroits éloignés. La page indique que les nouveaux clients qui bénéficient d'un accès gratuit seront automatiquement transférés, au bout de 30 jours, vers un abonnement résidentiel payant de 120 $ par mois, lié à l'emplacement pour lequel le terminal a été installé. « Elon fait souvent des promesses qu'il ne peut pas tenir. Cela s'est déjà produit avec la conduite autonome de Tesla », peut-on lire dans les commentaires.

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