Le réseau d'Internet par satellite Starlink d'Elon Musk permettra à United Airlines d'offrir une connexion Wi-Fi haut débit gratuite aux passagers de ses vols

à partir de la fin de l'année prochaine

United Airlines a conclu un accord avec SpaceX pour offrir une connexion Wi-Fi haut débit sur les vols par le biais du réseau d'Internet par satellite Starlink. L'accord vise à permettre à United d'offrir une connexion Wi-Fi comparable à celle dont bénéficient les clients au sol (même à plus de 10 000 mètres d'altitude) pour permettre des services tels que la diffusion en continu, les jeux et les médias sociaux sur les écrans installés au dos des sièges, ainsi que sur les appareils personnels des passagers. United a déclaré que le service serait gratuit pour les passagers et qu'il leur permettrait de connecter plusieurs appareils à la fois. Il devrait être opérationnel d'ici fin 2025.

United Airlines et SpaceX tentent d'améliorer la qualité de la connectivité en vol

Le Wi-Fi dans les avions est décrit comme un cauchemar par les passagers. Il est cher, lent et irrégulier. Pendant des années, se connecter en avion signifiait dépenser beaucoup d'argent et faire face à tous les problèmes ou tout simplement abandonner l'Internet pendant quelques heures. United Airlines et Starlink pourraient bientôt changer la donne. La compagnie aérienne vient d'annoncer qu'elle ajouterait le service Starlink à tous ses avions à l'avenir. United a déclaré qu'elle commencerait à tester le service au début de l'année prochaine et qu'elle le proposerait sur certains vols d'ici la fin de l'année 2025.


Cette annonce intervient alors que les compagnies aériennes s'empressent d'offrir davantage de commodités afin de se démarquer lorsque les passagers choisissent un transporteur pour leur voyage. L'objectif de United, ainsi que des compagnies concurrentes, est de faire en sorte que le fait d'être assis dans un avion ressemble à s'y méprendre à celui d'être au sol lorsqu'il s'agit de naviguer sur Internet, de diffuser des divertissements et de jouer à des jeux.

« Tout ce que vous pouvez faire au sol, vous pourrez bientôt le faire à bord d'un avion United à 35 000 pieds d'altitude, à peu près partout dans le monde », a déclaré le PDG Scott Kirby dans un communiqué de presse. Selon un rapport de la publication One Mile at a Time, United dispose actuellement de quatre fournisseurs différents de services Wi-Fi, les avions régionaux utilisant Intelsat (ex-Gogo) et la plupart des gros-porteurs utilisant Panasonic Wi-Fi.

United utilise également le service Wi-Fi de Viasat, un concurrent du réseau Starlink de SpaceX, sur la plupart de ses appareils 737 Max, certains A319 et A321 neos. Starlink affirme que ses vitesses Wi-Fi en vol peuvent aller de 40 Mb/s à 220 Mb/s par avion (qui seraient partagés par tous les passagers) avec une latence inférieure à 100 ms. Selon les experts, ces vitesses pourraient changer fondamentalement la donne en matière de connectivité en vol.

Par exemple, cela permettrait aux passagers de regarder Netflix sans interruption et même de participer à des vidéoconférences. Selon SpaceX, Starlink permettra aux passagers d'accéder à Internet même sur les océans et dans les régions polaires où les signaux cellulaires ou Wi-Fi traditionnels peuvent être faibles ou inexistants. La société fournit des services Internet à partir de sa constellation d'environ 6 300 satellites opérationnels en orbite terrestre basse.

Starlink Aviation pour la connectivité en vol : comment fonctionne cette offre ?

SpaceX a présenté en octobre 2022 son service « Starlink Aviation » pour « l'Internet en vol à haut débit et à faible latence avec une connectivité à travers le monde ». Au départ, Starlink ne visait que les petits avions régionaux et les jets privés, mais son équipement a été rapidement certifié pour les avions de ligne d'Airbus et de Boeing et est déjà utilisé par des transporteurs tels que Qatar Airways, Air New Zealand et Delta Air Lines. Le matériel nécessaire pour accéder au réseau d'Internet par satellites Starlink est une antenne à réseau phasé appelée « Aero Terminal » conçue spécifiquement pour les avions.

Il ressemble à un panneau carré plat qui est installé à l'extérieur des avions, comme illustré ci-dessus. « L'Aero Terminal à profil bas de Starlink est doté d'une antenne réseau à commande de phase pilotée électroniquement, qui permet de nouveaux niveaux de fiabilité, de redondance et de performances », affirme SpaceX. Starlink est toujours en phase de déploiement et de montée en puissance, et sa liste de certifications et d'aéronefs pris en charge continue de s'allonger.

Le kit matériel Starlink Aviation coûte 150 000 USD et est capable de transmettre un accès Internet sans fil à tous les passagers d'un avion. Le kit comprend un Aero Terminal, une alimentation électrique, 2 points d'accès sans fil et des harnais. L...