La société aérospatiale SpaceX du milliardaire Elon Musk contrôle désormais près des deux tiers de tous les satellites actifs en orbite autour de la Terre. Les données mises à jour du traqueur de satellites CelesTrak indiquent que SpaceX contrôle désormais plus de 62 % des satellites actifs dans le monde. Cette évolution fait suite au lancement du 7 000e satellite Starlink de SpaceX, qui porte le nombre total de satellites actifs à 6 370. Ce nombre est près de dix fois supérieur à celui exploité par son plus proche concurrent, OneWeb. Mais Starlink continue de susciter des préoccupations quant à son impact sur l'observation du ciel nocturne et son potentiel militaire.SpaceX a lancé 7 000 satellites Starlink et compte 6 370 satellites opérationnels
Starlink est un réseau de satellites développé par la société privée de vols spatiaux SpaceX pour fournir un accès Internet à bas prix, en particulier dans les endroits reculés du globe. Un satellite Starlink a une durée de vie d'environ cinq ans et SpaceX espère constituer à terme une mégaconstellation comprenant jusqu'à 42 000 satellites. La version actuelle V2 du satellite Starlink pèse environ 800 kg au lancement, soit près de trois fois plus que les satellites de l'ancienne génération (qui pèsent 260 kg). SpaceX vient de franchir une nouvelle étape avec le lancement du 7 000e satellite Starlink en orbite terrestre basse.
Cela signifie que la constellation "Starlink s'est agrandie en moyenne de trois satellites par jour depuis le premier lancement en 2019". Et SpaceX exploite désormais près des deux tiers (62 %) de tous les satellites actifs en orbite autour de la Terre. Les dernières données du traqueur de satellites à but non lucratif CelesTrak montrent que SpaceX possède 6 370 satellites Starlink actifs en orbite terrestre basse, avec plusieurs centaines d'autres inactifs ou désorbités.
À titre de comparaison, au 7 novembre 2022, seuls 14 450 satellites avaient été lancés dans toute l'histoire, dont 6 800 sont actuellement actifs, selon l'Agence spatiale européenne (ESA). SpaceX a lancé ses deux premiers engins d'essai Starlink, baptisés TinTinA et TinTinB, en février 2018. Les 60 premiers satellites Starlink ont été lancés le 23 mai 2019 à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX. Les satellites ont atteint avec succès leur altitude opérationnelle de 550 km.
Le nombre de satellites actifs exploités par SpaceX est près de dix fois supérieur à celui de son plus proche rival, OneWeb. Créé en 2012, OneWeb faisait face à divers problèmes et a été sauvé de la faillite en 2020 par le Royaume-Uni et le géant indien Bharti Global. OneWeb s'est appuyé sur SpaceX pour lancer ses propres satellites après que l'invasion russe en Ukraine a contraint la société à abandonner les lancements avec les fusées Soyouz de la Russie.
Selon SpaceX, Starlink fonctionne actuellement dans 102 pays et dessert plus de trois millions de clients. SpaceX prévoit de lancer jusqu'à 42 000 satellites au total, afin d'étendre la couverture à plus de pays. L'Afghanistan, la Chine, l'Iran, la Corée du Nord, la Russie et la Syrie sont exclus de la liste en raison d'embargos commerciaux et de restrictions sur Internet. Mais des rapports ont fait état d'équipements Starlink illégaux entrant en Iran et en Russie.
En mai, BryceTech a rapporté que SpaceX domine largement le marché mondial des lancements spatiaux orbitaux. Au premier trimestre, SpaceX a effectué le plus grand nombre de lancements orbitaux, soit 31 lancements. SpaceX avait atteint 87 % du tonnage mondial mis en orbite avec 429 125 kg de charge utile au premier trimestre 2024. SpaceX était largement devant la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) et ses 29 426 kg.
La mégaconstellation Starlink d'Elon Musk suscite de nombreuses préoccupations
Elon Musk a récemment souligné le contrôle qu'il exerce sur le réseau satellitaire, en écrivant dans un message sur son réseau social X (ex-Twitter) : « Starlink constitue désormais environ 2/3 de tous les satellites terrestres actifs ». Ce contrôle a suscité des inquiétudes quant à l'influence que Musk exerce à travers Starlink, Tesla et X. Le milliardaire a déclaré un jour : « entre Tesla, Starlink et Twitter, j'ai peut-être plus de données économiques mondiales en temps réel dans ma tête que n'importe qui d'autre ». La domination de SpaceX suscite des inquiétudes quant à l'influence croissante de Musk dans l'espace.
Starlink now constitutes roughly 2/3 of all active Earth satellites https://t.co/Au2eHrvItq
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